所谓“南水北马”，即南军擅水，北军擅骑，这样的特点，令水战优异却无骑兵的南方势力，难有攻伐天下之力。

也是看到了这点，即位以后，陆弘烔便特别重视骑兵队伍的建设，通过南秦购买了大量的良马，并通过与本土马匹杂交，培育出适合南方作战的新马种——江州马。

这种马匹没有北马高大，但同样强壮、健硕、速度快，能较好适应江淮一带的地形，逐渐成为南吴军中的主力马匹。

江州马在后来征讨“东南三王”时崭露头角，后续平定湖北、光州等地叛乱时更是大放异彩，打得叛军连连败退，最终遁入北吴。

……

铁蹄飞扬，战马嘶鸣，双方数百名骑兵如汹涌的潮水般撞击在一起，闷雷一样的马蹄声瞬间淹没了喊杀声，霎时间长矛挥舞，剑光闪烁。

任定襄一马当先，一手紧握缰绳，一手挥舞着马刀冲进北吴阵中，左突右砍间便杀到马循跟前。

马循自诩马上功夫了得，面对来势汹汹的任定襄毫无惧色，策马上前迎战，两人交战数个回合，开始时还是平分秋色，可随着时间的推移，南军不擅马的劣势显现出来，马循开始有些疲於应付，到最后更是只剩防守的力气。

周遭南吴骑兵也陷入同样困境，本来还占据数量优势的他们，此刻被砍翻近半。可主将有难，又怎能不救，剩余的骑兵开始尝试掩护马循退出战场，马循虽心有不甘，但事已至此只好转身退去。

任定襄岂能善罢甘休，他率部紧追不舍，斩杀数人后再次追上马循，紧接着双腿蹬紧马镫、夹紧马腹，身体前倾便是一刀！

伴随着“啊”的一声惨叫，马循后背被劈出一条两寸长的口子，鲜血随即顺着盔甲的缝隙喷涌而出。

“将军！”众人见状赶忙冲上前去舍身抵挡，马循强忍着疼痛逃出战场。任定襄毕竟一拳难敌四手，在一众南吴骑兵的围攻下只能眼睁睁看着马循逃遁。

“诸位，敌军主将败逃，速随我返回内城坚守！”任定襄大声疾呼。

“大人威武！大吴威武！”刚才的骑兵对决极大鼓舞了北吴守军的士气，相反南吴军的锐气为之一挫，此消彼长之下，南吴军的进攻势头有所减弱，这让本在苦苦支撑、且战且退的北吴军得以喘息，沿着骑兵开辟的通道退往内城。

虽说能拿下外城已经算是完成既定目标，但得知马循在内城的战败，陆弘烔仍是气不打一处来。

别说是他，就连推举他担任主将的陆家族长也觉得面上无光:本以为大军压境，拿下淮州城应该是手到擒来，这时候担任主将，就是陆弘烔让他们陆家白捡一个军功，谁知竟然打得这般焦灼，不仅久攻不下，引以为傲的骑兵也处於下风，恐怕即便攻破淮州城，班师回朝后论功行赏也要靠边站了。

“马循，当初老相国(指马元英)跟我竭力推荐你，我才力排众议让你担纲重任，可你看看，这场仗打成什么样?若不是马宝那一计，我军这次真要颜面尽失、打道回府了！”陆弘烔望着帐外跪着的马循，没好气地说道。

马循心想:“老子受了这么重的伤，没功劳也有苦劳，身为军中主将，大庭广众跪在这里受你训斥、受诸将冷眼，今后该如何面目见人?”

当然，为了陆家全族的利益，他只能默默忍受这一切:“臣无能，还请陛下治罪。”

“孤暂且放你一马，不过这仗打成这样，你这主将还是别做了。”陆弘烔不顾马循错愕的表情，侧身对一旁的马宝说道:“念此次战功，孤擢升马宝为楚州副总兵，即日起担任中军前锋，至於主将，孤暂且不任命，接下来由孤坐镇指挥，谁能攻破内城，孤必有重赏！”

“谢殿下！”马宝从游击将军连升两级至副总兵，激动之情溢於言表，而跪在一旁马循则是一脸死气沉沉，心想马家要为自己蒙羞了。